Terremotos inspiram medo pelo seu poder de devastação e, paralelamente, forte admiração pela capacidade de superação dos povos diante dessa força da natureza.
Terremoto ou abalo sísmico é o que acontece quando dois blocos de terra repentinamente passam um pelo outro. A superfície onde eles escorregam é chamada de falha ou plano de falha, o que resulta na liberação de energia que geram ondas sísmicas que viajam pela crosta terrestre.
O local abaixo da superfície da terra onde o terremoto começa a ruptura é chamado de hipocentro e o local diretamente acima dele na superfície da terra é chamado de epicentro.
Como os terremotos são medidos
Terremotos são registrados por instrumentos denominados sismógrafos. A gravação que eles fazem é chamada de sismograma. Sismógrafo é um instrumento muito sensível usado para registrar os movimentos do solo durante um terremoto em qualquer parte do mundo, o qual está associado a dois dispositivos, um de tempo (que fornece o instante de tempo da observação) e outro de gravação (que pode ser analógica ou digital). Os sismógrafos modernos amplificam e registram com precisão o movimento do solo (normalmente em períodos entre 0,1 segundo e 100 segundos) em função do tempo e, hoje, são operados como parte de uma rede sismográfica.
Magnitude do terremoto e intensidade do tremor
A gravidade ou não de um terremoto pode ser expressa em termos de magnitude e intensidade. No entanto, esses dois termos são bastante diferentes. Apesar de possuírem conceitos específicos, costumam não ser bem compreendidos e até mesmo ser confundidos.
Em publicações na mídia, é comum observar expressões equivocadas, confusas ou incompletas, como: "terremoto de magnitude de 6,7", "6,7 Richter", "magnitudes maiores que 7 graus", "terremoto de 4,6 pontos", "magnitude de 4.3", combinações dos termos magnitude e intensidade com um mesmo sentido (exemplos: intensidade de 6,1 a 6,9 graus na escala Richter, tremor de mais de 7,0 graus), etc.
Também, observam-se diferentes organizações publicando valores numéricos de magnitudes ligeiramente diferentes para um mesmo terremoto. Isto pode acontecer, devido à complexidade de obtenção das magnitudes e adoção de diferentes procedimentos.
De modo pertinente, podemos expressar melhor as grandezas como: o terremoto do Haiti, ocorrido em 14 de agosto de 2021, foi de magnitude de momento (Mw) 7,2.
As definições que seguem explicam os significados básicos das escalas para magnitude e intensidade:
- Magnitude do terremoto:
Historicamente, a magnitude de Richter foi determinada medindo a amplitude das ondas sísmicas registradas em sismógrafos específicos. Essa escala foi denominada de magnitude local (ML), também conhecida como magnitude Richter.
À medida que um número crescente de estações sismográficas foram instaladas em todo o mundo, novas escalas de magnitudes, baseadas na ideia original de Richter, foram desenvolvidas, como a magnitude de onda corporal (Mb) e a magnitude de onda superficial (Ms).
Por causa das limitações dessas 3 escalas de magnitudes (ML, Mb e Ms), que eram válidas para uma determinada faixa de frequência e tipo de sinal sísmico, foi desenvolvida uma nova extensão de escala de magnitude, denominada escala de magnitude de momento (Mw).
Atualmente, a magnitude de momento é a medida mais comum da grandeza de um terremoto. Em particular, a escala de magnitude de momento é uniformemente aplicável a todos os tamanhos de terremotos, mas sobretudo em terremotos de escalas médias e maiores.
O momento sísmico é uma grandeza física relacionada à energia liberada na fonte do terremoto. O momento pode ser estimado a partir de sismogramas e então convertido em um número semelhante a outras magnitudes de terremotos por uma fórmula padrão.
A magnitude de momento fornece uma estimativa do tamanho do terremoto que é válida para toda a gama de magnitudes, por isso mais confiável e preciso, uma característica que faltava em outras escalas de magnitudes.
A escala de magnitude é expressa em números inteiros e frações decimais, sem unidades de medidas, que caracteriza o tamanho relativo de um terremoto.
Um resumo da escala de magnitude de terremoto está listado na Tabela 1.
| Magnitude | Efeito do Terremoto |
| ˂2,0 | Micro-terremotos, não são sentidos |
| 2,0 a 2,9 | Muito pequeno: Normalmente não são sentidos |
| 3,0 a 3,9 | Pequeno: sentido por poucas pessoas, mas raramente causa danos |
| 4,0 a 4,9 | Leve: sentido por muitas pessoas. Tremor perceptível de itens internos. Danos menores possíveis |
| 5,0 a 5,9 | Moderado: sentido pela maioria das pessoas. Pode causar grandes danos a edifícios mal construídos em pequenas regiões. No máximo, pequenos danos a edifícios bem projetados |
| 6,0 a 6,9 | Forte: Pode ser destrutivo em áreas de até cerca de 160 quilômetros do epicentro |
| 7,0 a 7,9 | Grande: Pode causar sérios danos em áreas maiores |
| 8,0 a 8,9 | Muito grande: Pode causar sérios danos em áreas com diâmetro de centenas de quilômetros do epicentro |
| 9,0 a 9,9 | Excepcional: Devastadora em áreas com vários milhares de quilômetros do epicentro |
| 10,0+ | Extremo: Nunca registrado - desconhecido |
- Intensidade do tremor:
A intensidade é uma medida do tremor ou vibração e dos danos causados pelo terremoto em um determinado local. Ela depende principalmente da distância da área do epicentro da falha. Portanto, a intensidade de um terremoto varia dependendo onde você está. As vezes, os terremotos também são referidos pela intensidade máxima que produzem.
Há muitos outros aspectos do terremoto e do solo que afetam a intensidade em cada local, como a direção da ruptura do solo e que tipo de geologia de superfície está diretamente abaixo de nós.
A escala de intensidade usada para avaliar os efeitos do sismo é chamada de Escala de Intensidade Mercalli Modificada (MMI), mas existem outros tipos de escalas adotadas.
A intensidade é uma classificação arbitrária ou qualitativa com base em dados derivados de observações humanas, como os tremores sentidos e até os danos estruturais/naturais.
A escala de intensidade, composta por níveis crescentes de intensidades, que vão desde um tremor imperceptível até uma destruição catastrófica, é expressa em algarismos romanos (do nível I até X).
Uma interpretação simplificada dos valores de intensidade está listada na Tabela 2.
| Intensidade Mercalli | Tremor (Percepção) | Dano | |
I | Imperceptível | Nenhum | |
II | III | Muito fraco | Nenhum |
IV | Fraco | Nenhum | |
V | Moderado | Muito fraco | |
VI | Forte | Fraco | |
VII | Muito forte | Moderado | |
VIII | Severo | Moderado a forte | |
IX | Violento | Forte | |
X+ | Extremo | Muito forte | |
De acordo com os dados da U.S. Geological Survey (USGS), uma organização científica que estuda as condições e os problemas dos recursos naturais, o terremoto ocorrido no Chile, em 22 de maio de 1960, lidera a lista dos 20 maiores abalos sísmicos já registrados no mundo, com magnitude de momento (Mw) 9,5 e intensidade (MMI) IX (violento).
Fonte: U.S. Geological Survey (USGS)
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| Sismograma Quando os sismólogos pensam em um terremoto, essa imagem de um sismograma é o que vem à mente. |
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