Em um estudo recente, pesquisadores conseguiram detectar minúsculas partículas de plástico, levando à descoberta de que a água engarrafada possui fragmentos de plástico em proporções bem piores do que se pensavam.
Nos últimos anos, tem havido uma preocupação crescente de que pequenas partículas conhecidas como microplásticos estejam espalhados em todos os cantos da Terra. No entanto, agora, de acordo com uma nova técnica mais refinada, os pesquisadores das Universidades de Rutgers e Columbia entraram num mundo totalmente novo do plástico: o reino pouco conhecido dos nanoplásticos. De acordo com a sua pesquisa, a água engarrafada contém centenas de milhares deles.
O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, apontou que, em média, um litro de água continha cerca de 240 mil fragmentos detectáveis de plástico. Este montante equivale de 10 a 100 vezes superior às estimativas anteriores, que se baseavam principalmente em tamanhos maiores de plástico (em escala micrométrica).
Os microplásticos são criados quando os plásticos se decompõem e ficam progressivamente menores. Já os nanoplásticos são fragmentos de plástico tão pequenos que, ao contrário dos microplásticos, podem passar através de filtros ambientais e barreiras biológicas como diferentes órgãos humanos. O que se sabe é que cada vez mais essas partículas estão sendo consumidas por humanos e outras criaturas, sem o conhecimento dos potenciais efeitos danosos para a saúde e para o ecossistema.
Microplásticos são definidos como fragmentos que variam de 5 milímetros a 1 micrometro, que é 1 milionésimo de metro ou 1×10-6 metro (um fio de cabelo humano tem diâmetro com cerca de 70 micrometros). Em nível inferior, os nanoplásticos, que são partículas abaixo de 1 micrometro, são medidos em bilionésimos de metro (1×10-9 metro).
Para conduzir o novo estudo, os pesquisadores usaram uma técnica denominada microscopia de espalhamento Raman estimulado, co-inventada por Wei Min, biofísico da Universidade de Columbia. Eles testaram três marcas populares de garrafas de água vendidas nos Estados Unidos, analisando partículas de plástico com tamanho de até 100 nanometros, e encontraram de 110 mil a 370 mil partículas em cada litro, 90% das quais eram nanoplásticos e o resto eram microplásticos.
A equipe de pesquisadores está se aprofundando nos nanoplásticos além da água engarrafada, com planos de examinar a água da torneira, as águas residuais da lavanderia e a neve, ao mesmo tempo que trabalha com autoridades em saúde para medir os nanoplásticos com vista a examinar os possíveis efeitos colaterais no organismo humano e meio ambiente.
Fontes: phys.org; sciencedaily
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| crédito: UNEP Produção Global de Plástico Atualmente, em todo o mundo, são produzidos cerca de 400 milhões de toneladas de plástico por ano. Estima-se que desse total, menos de 10% é reciclado. |
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